11-03

Voorbeschouwing Barça - Benfica

Dankzij de winst afgelopen woensdag in Lissabon, gaat FC Barcelona de return van hun Champions League achtste finales wedstrijd met Benfica in met twee grote factoren in hun voordeel. Ten eerste hebben ze een voorsprong van één doelpunt en ten tweede spelen ze thuis.

Ondanks het vroege verlies van Pau Cubarsí door een rode kaart, wist Barça niet alleen briljant met de situatie om te gaan, maar won de wedstrijd zelfs met 1-0 dankzij een geweldig doelpunt in de tweede helft van de in vorm zijnde Raphinha.

De zaken zijn fantastisch in hun voordeel gestapeld, maar als er een team is dat weet dat een positief resultaat in een eerste wedstrijd geen absolute garantie is voor kwalificatie, dan is het Barça wel. Wedstrijden als die met Liverpool, Eintracht Frankfurt en vorig seizoen tegen PSG liggen nog vers in het geheugen... momenten waarop geweldige prestaties in de eerste 90 minuten werden gevolgd door teleurstellingen in de return. Dat mag niet nog een keer gebeuren.

De Adelaars zitten er nog steeds in

Het is dus belangrijk dat Barça zich niet laat meeslepen in een vals gevoel van veiligheid. Benfica, het team met de hoogste schotconversieratio in de competitie van dit jaar, en dat vier keer scoorde tegen de Catalanen in de groepsfase, slaagde er vorige week niet in om te scoren. Maar na een comfortabele 3-0 overwinning op Nacional in de competitie op zaterdag, komen ze naar de Estadi Olimpic wetende dat ze er nog lang niet uit zijn.

Ze zijn begrijpelijkerwijs woedend op zichzelf omdat ze vorige week geen gebruik hebben gemaakt van hun thuisvoordeel of hun numerieke meerderheid. Maar zoals ze lieten zien tegen Monaco en Juventus in de groepsfase, zijn ze heel goed in staat om te winnen op de allerzwaarste velden in Europa.

Dat gezegd hebbende, is Benfica in alle vier eerdere pogingen om uit te winnen bij Barça mislukt. En de Catalanen hebben sinds 1952 helemaal niet meer thuis verloren van een Portugese club. Met zeven overwinningen en een gelijkspel in hun laatste acht Champions League-wedstrijden en ongeslagen in alle competities in 2025, is Barça de absolute favoriet om door te gaan. Het enige dat nog moet gebeuren, is het aantonen op het veld.

In Memoriam

Barça's thuiswedstrijd tegen Osasuna werd uitgesteld na de tragische dood van Carles Miñarro. De overleden teamdokter zal ongetwijfeld in ieders gedachten zijn als ze dinsdag het veld opgaan, en Hansi Flick zei in zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd dat de spelers vastbesloten zijn om deze wedstrijd ter ere van hem te winnen.

Het zijn een paar moeilijke dagen geweest bij de club, maar de Duitser benadrukt dat zijn spelers erin geslaagd zijn om hun gedachten weer op het voetbal te richten en 100% klaar zijn om de uitdaging aan te gaan.

Team nieuws

Marc-Andre ter Stegen en middenvelder Marc Bernal zijn beiden uitgeschakeld voor dit seizoen en Andreas Christensen is nog steeds niet fit. Barça zal het ook moeten stellen zonder Pau Cubarsí, die geschorst is na zijn rode kaart in de heenwedstrijd. Gavi is echter weer helemaal de oude nadat hij hersteld is van een koortsaanval, en een klein probleempje van Robert Lewandowski weerhoudt hem er niet van om te spelen.

Benfica wordt niet geholpen door de afwezigheid van de Deense rechtsback Alexander Bah, verdedigende middenvelder Manu Silva, vleugelspeler Tiago Gouveia en voormalig Real Madrid-speler Angel Di Maria vanwege een blessure, terwijl de Spanjaard Álvaro Carreras geschorst is. Bovendien is de winteraanwinst van Braga, Bruma, niet speelgerechtigd voor de Champions League.

Hansi says..

De coach van FC Barcelona zei maandag: "We moeten meer druk zetten tegen Benfica en goed verdedigen. In Lissabon zagen we hoe ze kunnen counteren en we moeten voorzichtig zijn ... We moeten gefocust zijn en de juiste houding hebben om te winnen. We bereiden ons goed voor; het is een belangrijk moment voor de club en we willen het goed doen."

"De spelers doen het fantastisch goed, ze zijn op dit moment in een goede vorm en we hebben er alle vertrouwen in - we moeten dat vasthouden voor deze wedstrijd ... Vanmorgen hebben we ze in de meeting laten zien wat we goed hebben gedaan in Lissabon en waar we moeten verbeteren."

Foto: www.fcbarcelona.com